Japón frecuenta el lanzamiento del telescopio XRISM y el módulo de aterrizaje lunar SLIM

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El vuelo del telescopio y la misión lunar se pospusieron menos de 30 minutos antes del despegue previsto debido al mal tiempo.

Por Katrina Miller y Kenneth Chang

JAXA, la agencia espacial japonesa, se está preparando para lanzar dos misiones espaciales muy diferentes desde un solo cohete: un nuevo telescopio de rayos X que espiará algunos de los puntos más calientes de nuestro universo y un pequeño módulo de aterrizaje lunar robótico experimental. Pero las misiones tendrán que esperar hasta otro día para despegar.

El telescopio se llama Misión de espectroscopía e imágenes de rayos X, o XRISM para abreviar (se pronuncia como la palabra “crisma”). La misión lunar se llama Smart Lander for Investigating Moon o SLIM. Esto es lo que necesitas saber sobre las misiones.

Se esperaba que XRISM y SLIM se lanzaran desde un cohete H-IIA desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón el domingo a las 8:26 pm hora del Este (o el lunes a las 9:26 am en Japón).

El cohete estaba entrando en su etapa terminal de cuenta regresiva, pero menos de 30 minutos antes del lanzamiento programado, JAXA anunció en su transmisión web que el lanzamiento había sido cancelado para el día "debido a las inclemencias del tiempo". Si bien momentos antes JAXA había dicho que el clima parecía “tranquilo”, los vientos en altitudes más altas sobre el sitio de lanzamiento eran demasiado fuertes para un lanzamiento seguro, según una publicación en X (anteriormente conocida como Twitter) de Mitsubishi Heavy Industries, que construyó y opera el cohete que se está utilizando para el vuelo.

El mal tiempo también provocó el aplazamiento del vuelo del sábado. La agencia espacial japonesa aún no ha anunciado cuándo se producirá el próximo intento de lanzamiento. Pero tiene un período de lanzamiento reservado hasta el 15 de septiembre.

Es un telescopio del tamaño de un autobús. JAXA colabora con la NASA en la misión, con la participación adicional de la Agencia Espacial Europea. XRISM estudiará los rayos X cósmicos, que a diferencia de otras longitudes de onda de luz sólo pueden detectarse desde la atmósfera terrestre, que nos protege de la radiación dañina.

XRISM utilizará espectroscopía de última generación para medir cambios en el brillo de objetos celestes en diferentes longitudes de onda. Estos datos revelarán información sobre el movimiento y la química de algunos de los lugares cósmicos más extremos, como el material que gira alrededor de los agujeros negros, el plasma abrasador que impregna los cúmulos de galaxias y los restos de estrellas masivas en explosión.

Una herramienta clave a bordo de XRISM es Resolve, un instrumento que recopilará datos espectroscópicos con mucha más resolución que los observatorios de rayos X que orbitan la Tierra. Resolve debe enfriarse a sólo una fracción por encima del cero absoluto para poder medir pequeños cambios de temperatura cuando los rayos X inciden en la superficie del instrumento.

Un segundo instrumento llamado Xtend funcionará simultáneamente para fotografiar el cosmos con una resolución comparable a la forma en que nuestros ojos lo percibirían si tuviéramos visión de rayos X. Mientras Resolve se acerca, Xtend se aleja, proporcionando a los científicos vistas complementarias de las mismas fuentes de rayos X en un área más grande.

SLIM es un módulo de aterrizaje lunar robótico compacto sin astronautas a bordo. Tiene aproximadamente el tamaño de un camión de comida pequeño y pesa más de 1,500 libras en el momento del lanzamiento.

La misión del módulo de aterrizaje no es principalmente científica. Más bien, se trata de demostrar un sistema de navegación preciso, con el objetivo de establecerse dentro de aproximadamente la longitud de un campo de fútbol de un lugar de aterrizaje objetivo. El desarrollo de una mejor tecnología de aterrizaje permitiría a las futuras naves espaciales aterrizar más cerca de terrenos accidentados que sean de interés científico.

El telescopio espacial se colocará en una órbita de aproximadamente 350 millas sobre la Tierra. Una vez allí, los investigadores pasarán los próximos meses encendiendo los instrumentos y realizando pruebas de su rendimiento. Las operaciones científicas comenzarán en enero y se esperan resultados iniciales a partir de estos datos en aproximadamente un año.

Tendrás que tener paciencia con SLIM en su viaje hacia el cráter Shioli en la cara visible de la luna. La nave espacial realizará un viaje largo y circular de al menos cuatro meses que requerirá menos propulsor. SLIM tardará varios meses en alcanzar la órbita lunar y luego pasará un mes dando vueltas alrededor de la luna antes de intentar aterrizar en la superficie.

Katrina Miller es becaria de reportajes científicos del Times. Recientemente obtuvo su doctorado. en física de partículas de la Universidad de Chicago. Más sobre Katrina Miller

Kenneth Chang ha estado en The Times desde el año 2000, escribiendo sobre física, geología, química y planetas. Antes de convertirse en escritor científico, era un estudiante de posgrado cuya investigación involucraba el control del caos. Más información sobre Kenneth Chang

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