El Falcon 9 de SpaceX puede haber perforado un agujero en la ionosfera

EspacioX/Twitter

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Un cohete Falcon 9 lanzado desde California por SpaceX de Elon Musk la semana pasada, 19 de julio, puede haber perforado un agujero en la ionosfera de la Tierra, revela un informe de Spaceweatherarchive.com.

Un nuevo análisis realizado por el físico espacial de la Universidad de Boston, Jeff Baumgardner, explicó que era "muy posible" que el lanzamiento abriera un "agujero" ionosférico en el cielo.

La ionosfera es una capa de partículas de plasma cargadas eléctricamente que rodean la Tierra a una altitud de entre 80 y 650 km (50 y 400 millas), justo en el límite entre la atmósfera superior y el espacio.

Muchos satélites orbitan dentro o por encima de la ionosfera, y las señales se transmiten a través de la capa, lo que significa que juega un papel importante en la infraestructura de comunicaciones del mundo; los satélites GPS, por ejemplo, transmiten sus datos a través de la ionosfera.

El Falcon 9, que pudo haber perforado esta capa, despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 19 de julio, llevándose consigo otro lote de satélites Starlink de Internet de banda ancha de SpaceX.

"Este es un fenómeno bien estudiado cuando los cohetes encienden sus motores a entre 200 y 300 kilómetros (alrededor de 120 a 190 millas) sobre la superficie de la Tierra", dijo Baumgardner a Spaceweatherarchive.

Según Baumgardner, las investigaciones muestran que el creciente número de lanzamientos de cohetes en todo el mundo está aumentando la aparición de agujeros en la ionosfera. Se sabe que las llamas de escape de los cohetes alteran el proceso mediante el cual se forman partículas cargadas en la ionosfera.

Falcon 9 lanza 15 satélites @Starlink desde SLC-4E en California pic.twitter.com/bkvGX1sWzN

También se ha demostrado que los cohetes que viajan a través de la ionosfera generan perturbaciones que generan ondas de choque en la capa.

Baumgardner explicó que los agujeros en la ionosfera se identifican por su característico color rojo. Esto se debe a que los iones de oxígeno en la capa de la atmósfera reaccionan con los electrones del escape del cohete, liberando luz en la misma longitud de onda que las auroras rojas.

Poco después del lanzamiento del Falcon 9 el 19 de julio, los observadores informaron haber visto este característico brillo rojo.

No es la primera vez que se sospecha que el Falcon 9 abre un agujero en la ionosfera. En 2017, un cohete Falcon 9 que transportaba el satélite Formosat 5 de Taiwán provocó "ondas acústicas de choque circulares gigantescas" en la ionosfera aproximadamente cinco minutos después del despegue, revela un informe de The Independent.

Más tarde se descubrió que el lanzamiento del cohete había creado una onda de choque circular que reverberó a través de la ionosfera. En un estudio publicado en la revista Space Weather, los científicos informaron que "la columna de escape del cohete creó posteriormente un agujero de plasma ionosférico a gran escala (~900 km de diámetro) con un agotamiento del TEC del 10 al 70 por ciento en comparación con los días de referencia".