indio chandrayaan

Por William Harwood

Actualizado el: 23 de agosto de 2023 / 7:42 p.m. / CBS News

Cuatro días después del aterrizaje forzoso de la desafortunada sonda lunar rusa Luna-25, el módulo de aterrizaje robótico Chandrayaan-3 de la India, fuertemente instrumentado, salió de órbita para un descenso propulsado por un cohete a la superficie lunar, aterrizando con éxito cerca del polo sur de la luna.

El aterrizaje automatizado impulsó el cada vez más sofisticado programa espacial de la India al nivel de "superpotencia espacial", convirtiéndola en apenas la cuarta nación, después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética, en aterrizar una nave espacial operativa en la Luna y la primera en alcanzar la región del polo sur.

Girando alrededor de la luna en una órbita elíptica con un punto alto de 83 millas y un punto bajo de solo 15,5 millas, los motores de frenado de Chandrayaan-3 se encendieron alrededor de las 8:15 am EDT, a una altitud de aproximadamente 18 millas, para comenzar el descenso motorizado. a la superficie.

Después de descender a una altitud de aproximadamente 4,5 millas y disminuir la velocidad de 3.758 mph a aproximadamente 800 mph, la nave espacial detuvo el descenso durante unos 10 segundos para alinearse con precisión con el lugar de aterrizaje objetivo.

Luego continuó el descenso controlado por computadora hasta el aterrizaje, transmitiendo un flujo constante de imágenes que mostraban su aproximación a la superficie lunar. Con el primer ministro indio, Narendra Modi, observando a través de un enlace de televisión, la nave espacial aterrizó alrededor de las 8:33 am.

Misión Chandrayaan-3: imagen capturada por la cámara Landing Imager después del aterrizaje. Muestra una parte del lugar de aterrizaje de Chandrayaan-3. También se ve una pierna y la sombra que la acompaña. Chandrayaan-3 eligió una región relativamente plana en la superficie lunar 🙂… pic.twitter.com/xi7RVz5UvW

Ingenieros, directores de misión, dignatarios e invitados en el centro de control de la Organización de Investigación Espacial de la India estallaron en vítores y aplausos.

"Hemos logrado un aterrizaje suave en la luna", dijo el presidente de ISRO, Shri Somanath. "¡Sí, en la luna!"

Luego, Modi se dirigió al equipo de ISRO, hablando en hindi pero añadiendo en inglés: "¡India está ahora en la luna!".

"El éxito pertenece a toda la humanidad", afirmó. "Y ayudará a las misiones lunares de otros países en el futuro. Estoy seguro de que todos los países del mundo... pueden aspirar a la Luna y más allá... ¡El cielo no es el límite!"

El dramático aterrizaje de Chandrayaan-3, transmitido en vivo en YouTube y el sitio web de la agencia espacial india, coronó un esfuerzo decidido de cuatro años para recuperarse de una falla de software que provocó que la nave espacial Chandrayaan-2 se estrellara momentos antes del aterrizaje en 2019.

Inicialmente parecía que Rusia podría robarle un poco de protagonismo a la India con el aterrizaje planeado para el lunes de la sonda Luna-25, el primer intento de Rusia de aterrizar en la Luna en casi 50 años.

Pero durante el fin de semana, el encendido de un propulsor salió mal y Roscosmos, la agencia espacial federal rusa, informó que la nave espacial había "dejado de existir" después de una "colisión con la superficie lunar".

Por el contrario, los ajustes orbitales de Chandrayaan-3 se realizaron según las reglas, estableciendo un aterrizaje que coincidió con el amanecer lunar en el lugar de aterrizaje. Diseñado para operar durante un "día" lunar completo de dos semanas, Chandrayaan-3 consta del módulo de aterrizaje Vikram con energía solar y un vehículo de seis ruedas de 83 libras llamado Pragyan que fue llevado a la superficie ubicado dentro del módulo de aterrizaje.

El módulo de aterrizaje está equipado con instrumentos para medir la temperatura y la conductividad térmica, la actividad sísmica y el entorno del plasma. También lleva un conjunto de reflectores láser de la NASA para ayudar a medir con precisión la distancia de la Luna a la Tierra.

El rover, que tiene su propio panel solar y está diseñado para descender por una rampa hacia la superficie desde su posición dentro del módulo de aterrizaje, también lleva instrumentos, incluidos dos espectrómetros para ayudar a determinar la composición elemental de las rocas lunares y el suelo en el lugar de aterrizaje.

Si bien la ciencia es un objetivo importante, el objetivo principal de la misión de Chandrayaan-3 es demostrar que la tecnología de aterrizaje suave y rover son pasos críticos para futuros vuelos más ambiciosos a objetivos en el espacio profundo.

"La Corporación Estatal Roscosmos felicita a sus colegas indios por el aterrizaje exitoso de la nave espacial Chandrayaan-3", dijo la agencia espacial rusa en una publicación en Telegram. "La exploración de la luna es importante para toda la humanidad; en el futuro puede convertirse en una plataforma para la exploración del espacio profundo".

Lanzada el 14 de julio, la misión es la primera en llegar a la región del polo sur de la Luna, un área de gran interés debido a la posibilidad de que haya depósitos de hielo accesibles en cráteres permanentemente en sombra. El hielo ofrece una posible fuente in situ de aire, agua e incluso hidrógeno como combustible para cohetes para futuros astronautas.

La posibilidad de depósitos de hielo ha desencadenado una especie de nueva carrera espacial. El programa Artemis de la NASA planea enviar astronautas a la región del polo sur en los próximos años y China está trabajando en planes para lanzar sus propios astronautas, o "taikonautas", al polo sur de la luna hacia finales de la década.

India está claramente interesada, al igual que Japón, la Agencia Espacial Europea y varias empresas privadas que están construyendo sus propios módulos de aterrizaje robóticos bajo contratos con la NASA como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia.

Corrección: la versión inicial de esta historia decía que el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 fue lanzado el 14 de agosto. La fecha correcta es el 14 de julio.

Bill Harwood ha estado cubriendo el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor para CBS News. Cubrió 129 misiones del transbordador espacial, todos los vuelos interplanetarios desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y decenas de lanzamientos comerciales y militares. Harwood, que reside en el Centro Espacial Kennedy en Florida, es un devoto astrónomo aficionado y coautor de "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".

Publicado por primera vez el 23 de agosto de 2023/9:59 a.m.

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