Haas Automation responde a la acusación de haber violado las sanciones a Rusia

Los contratistas militares rusos han utilizado equipos de fabricación de alta tecnología de Haas Automation en Oxnard durante la guerra en Ucrania, a pesar de las sanciones estadounidenses contra esas empresas, según un informe de una organización ucraniana que monitorea las empresas que hacen negocios en Rusia.

Sin embargo, en una entrevista con The Star y en un comunicado publicado en el sitio web de la compañía, los ejecutivos de Haas negaron haber violado las sanciones y dijeron que la compañía ha hecho más de lo legalmente requerido para distanciarse de Rusia desde que invadió Ucrania en febrero de 2022.

Si se vendieron máquinas herramienta de Haas a Rusia el año pasado, dijeron, esos productos salieron de la fábrica antes de la invasión y fueron entregados por un distribuidor independiente, en contra de los deseos de Haas.

"Estamos sujetos a regulaciones federales sobre exportaciones y las hemos cumplido consistentemente", dijo Patrick Walsh, abogado general de Haas.

El informe sobre Haas del Consejo de Seguridad Económica de Ucrania fue la base de un artículo del 14 de marzo de PBS NewsHour. El consejo también entregó sus pruebas, incluidos registros de envíos y adquisiciones, a los departamentos del Tesoro y de Comercio de Estados Unidos, que hacen cumplir las sanciones y los controles de exportación.

La UEM dice que los registros de envío muestran que al menos 18 productos de Haas, por un valor combinado de 2,8 millones de dólares, se enviaron a Rusia entre marzo y octubre de 2022, después de que Haas dijera que dejó de vender a compradores rusos. La organización también dice que tiene documentos, fotografías y vídeos que muestran máquinas herramienta Haas en uso en fábricas de armas rusas y empresas de defensa rusas recibiendo repuestos y servicios para sus máquinas Haas.

Olena Yurchenko, analista senior de la UEM, dijo que su organización no encontró pruebas irrefutables que demuestren que Haas violó la ley o envió conscientemente máquinas herramienta a proveedores militares rusos después de marzo de 2022. Dijo que su grupo tiene "serias sospechas y dudas". ," y me gustaría que el gobierno de Estados Unidos investigue a Haas por el cumplimiento de las sanciones y los controles de exportación.

"No es una caza de brujas", dijo Yurchenko. "No estamos aquí para destruir la reputación de Haas ni para derribar la empresa ni para tirar su nombre a la basura. Simplemente estamos interesados ​​en que el complejo militar-industrial ruso sea privado de sus armas y de la capacidad de usarlas contra nuestro pueblo". ".

La ESCU es una organización no gubernamental que ha investigado otras empresas y sus vínculos con Rusia, incluidos algunos de los competidores europeos de Haas en la industria de máquinas herramienta, la empresa tecnológica Cisco Systems y los conglomerados de productos de consumo Unilever y Procter & Gamble. Los investigadores del grupo se basan en información disponible públicamente y en su conocimiento del idioma ruso para dar a conocer las actividades de las empresas en Rusia.

El objetivo de este trabajo, dijo Yurchenko, es convencer a las empresas occidentales de que "el comercio con Rusia es algo tóxico", para que lleguen a la misma conclusión que McDonald's y Coca-Cola el año pasado cuando abandonaron el mercado ruso.

"Seguir la ley letra por letra es bueno, pero aquí estamos hablando de una obligación moral y de un riesgo reputacional", afirmó.

Los ejecutivos de Haas dicen que la compañía dejó de vender sus productos a compradores rusos poco después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022. Una semana después, el 3 de marzo de 2022, Haas rompió por completo su relación con Abamet, su única distribuidor autorizado para Rusia y Bielorrusia durante más de 20 años y canceló 50 pedidos pendientes, dijo Peter Zierhut, vicepresidente de operaciones externas de Haas.

"No hicimos eso porque se nos exigiera", dijo Walsh. "Eso era lo correcto que hacer."

Zierhut dijo que es probable que todavía hubiera productos de Haas en tránsito hacia Rusia en ese momento o en posesión de Abamet. El departamento de control de exportaciones de Haas preguntó a los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. qué hacer con esas máquinas, dijo Zierhut, y la respuesta fue: "Ya no son propietarios de las máquinas, así que no hay nada que puedan hacer".

Walsh dijo que Haas también fue más allá de sus obligaciones legales cuando el equipo de carreras de Fórmula 1 propiedad del fundador y propietario de Haas, Gene Haas, cortó sus lazos con Rusia en marzo de 2022. El equipo de F1 canceló un acuerdo de patrocinio con Uralkali, una empresa rusa de fertilizantes, y despidió conductor Nikita Mazepin, cuyo padre era dueño de Uralkali. La pérdida de patrocinio "nos costó millones de dólares", dijo Walsh.

Fue una pérdida mayor que cualquier cosa que Haas pudiera ganar con los envíos señalados en el informe de la ESCU, dijo Walsh.

"Esta empresa tuvo ventas por 1.300 millones de dólares el año pasado", dijo. "¿Vamos a poner en peligro eso por 2,8 millones de dólares en ventas?"

Haas es uno de los principales proveedores mundiales de máquinas herramienta, que son máquinas utilizadas en la fabricación para dar forma a metal u otros materiales. Son programables, por lo que las máquinas herramienta se consideran "tecnología de doble uso"; en términos bíblicos, se pueden utilizar para fabricar espadas o rejas de arado.

Debido a que pueden usarse para fabricar armas, las máquinas herramienta están sujetas a una variedad de restricciones a la exportación. A Haas no se le permite vender a determinadas empresas o a determinados países enteros y, en algunos casos, el gobierno de EE. UU. dictaminará que una máquina herramienta en particular es demasiado precisa para exportar.

Después de que Rusia invadió y anexó la región ucraniana de Crimea en 2014, Estados Unidos impuso sanciones selectivas a algunas empresas rusas, prohibiéndoles hacer negocios con ellas. Esas sanciones se ampliaron enormemente después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.

Durante todo ese tiempo, Haas se ha basado en la lista del departamento de comercio de qué entidades rusas pueden comprar sus productos, dijo Zierhut.

"Nuestro distribuidor tiene que proporcionarnos toda la información sobre el usuario final y la comparamos con la lista de partes denegadas", afirmó. "A nivel mundial, los clientes no siempre son tan buenos para describir lo que hacen, por eso confiamos en el gobierno de Estados Unidos".

Pero la UEM dice que Haas debería haber sabido que su distribuidor, Abamet, estaba haciendo negocios con compañías de armas rusas. Yurchenko calificó todo el modelo de negocio de Haas de trabajar con distribuidores independientes como "defectuoso", porque separa a Haas de los usuarios finales de sus máquinas.

"Está muy claro que este distribuidor tiene un largo historial de cooperación con el complejo militar-industrial ruso, por miles y miles de millones de rublos", dijo Yurchenko. "Usted es una compañía global respetable y bien conocida que se basa en esta idea de distribución independiente, entonces, ¿dónde está su diligencia debida, su selección de distribuidores potenciales?"

Zierhut dijo que no hay nada inusual en un distribuidor que abastece a la industria de defensa de su país.

"Cualquiera que venda máquinas herramienta en Rusia probablemente tenga buenos vínculos con la industria de defensa, al igual que todos los distribuidores aquí en Estados Unidos quieren vender al gobierno de Estados Unidos", dijo. "Eso lo encontrará con cualquier distribuidor en cualquier país. La defensa es una gran parte de la industria manufacturera de cualquier persona".

En cuanto al modelo de distribuidor independiente, Zierhut afirmó que es la única manera que tiene una empresa como Haas de suministrar máquinas herramienta en todo el mundo de forma rápida y rentable. En la década de 1980, una empresa de máquinas herramienta intentó eliminar a los intermediarios y construir su propio sistema de distribución. Esa empresa ya no existe, afirmó Zierhut.

Además de fotografías y vídeos de máquinas Haas en empresas de defensa rusas, el informe de la ESCU incluye fotografías de repuestos a la venta en Rusia y en uso en fábricas rusas. Zierhut dijo que algunas de esas piezas claramente no fueron suministradas recientemente por Haas. Una máquina en una foto tiene unos 20 años, dijo, y algunas de las piezas de repuesto provienen de un proveedor de posventa en China.

Otra foto muestra piezas de repuesto empaquetadas para una máquina Haas, vendidas por alguien con una cuenta de Instragram en Rusia. Zierhut dijo que el paquete "parece ser real" y fue empaquetado por Haas "en algún momento de 2019 o después". El código de barras completo no es visible, por lo que Zierhut dijo que no podía decir exactamente cuándo se produjo o envió el artículo, ni quién lo envió a Rusia.

"Podría ser una pieza que estaba en el inventario del distribuidor", dijo. "El distribuidor posee cierto inventario. Mantiene su propio inventario de piezas".

Haas no ha visto evidencia de que alguna de sus piezas haya sido enviada a Rusia o Bielorrusia desde distribuidores en otras partes del mundo. Si lo hubiera, "lo cerraríamos inmediatamente y tomaríamos medidas" contra ese distribuidor, afirmó Zierhut.

En cierto nivel, la disputa entre Haas y la UEM es sobre si la empresa debería haber tomado una decisión ética de dejar de vender a Rusia, mucho antes de que tuviera que dejar de hacerlo legalmente.

La industria de defensa rusa depende en gran medida de las máquinas herramienta importadas, afirmó Yurchenko. En su opinión, Haas podría haber ayudado a frenar la maquinaria de guerra rusa años antes de que llegara a Ucrania, incluso cuando el gobierno estadounidense permitía las ventas a empresas rusas.

"¿No era evidente, al menos desde 2008, cuando Rusia invadió Georgia, que esto no iba a parar?" ella dijo. "En aquella época se fabricaban tanques y aviones que ahora destruyen ciudades ucranianas. Si eso no hubiera sucedido, tal vez ahora no tendríamos que pedir ayuda a Estados Unidos y a la Unión Europea para defendernos".

Zierhut dijo que esa norma colocaría a empresas como Haas en una posición imposible. En 2009, la administración Obama hizo alarde de presionar "el botón de reinicio" para mejorar su relación con Rusia, a pesar de que Rusia había invadido Georgia el año anterior. ¿Se suponía que los fabricantes de máquinas herramienta debían desarrollar su propia política exterior que podría entrar en conflicto con la de la nación?

"Seguimos el liderazgo del gobierno de Estados Unidos", dijo Zierhut. "Las corporaciones deberían hacer lo correcto, y creemos que estamos haciendo lo correcto, pero el gobierno nos dice a quién podemos vender y a quién no. Es un poco injusto castigarnos por no hacer lo correcto". decisiones correctas, cuando nuestro trabajo es fabricar máquinas herramienta y enviarlas a todo el mundo para que la gente construya cosas".

Tony Biasotti es reportero de investigación y vigilancia del Ventura County Star. Comuníquese con él en [email protected]. Esta historia fue posible gracias a una subvención del Fondo de Apoyo al Periodismo Local de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura.