Halo: marginados

En los años que siguieron a la Guerra Covenant, el árbitro Thel 'Vadam reformó las Espadas de Sanghelios, una alianza de fortalezas que sirve como principal órgano de gobierno de Sanghelios.

Como Fireteam Osiris en Halo 5: Guardians, ayudamos al Inquisidor a liberar su mundo natal de la facción remanente del Covenant de Jul 'Mdama, pero luego la propia galaxia cayó bajo la sombra inminente del levantamiento Creado. Se han enviado poderosas construcciones Forerunner para pacificar con fuerza la resistencia contra el gobierno de Cortana, y los Guardianes amenazan con la destrucción de todo el planeta como costo del desafío.

Y es aquí donde tiene lugar Halo: Outcasts, en noviembre de 2559, tras la destrucción de Oth Sonin (el sistema de origen de los Jiralhanae) y unas pocas semanas antes del ataque de los Desterrados a Zeta Halo.

2559. Anteriormente uno de los guerreros más grandes y temibles del Covenant, el árbitro Thel 'Vadam ahora está aliado con sus antiguos enemigos humanos mientras está profundamente arraigado en llevar al pueblo Sangheili a una nueva era de unificación. Pero sus aspiraciones están bajo constante amenaza, ya sea por las peligrosas facciones en guerra de los dominios rivales Sangheili o por la implacable sombra de opresión propagada por la inteligencia artificial renegada Cortana.

De repente se presentó una oportunidad para romper las cadenas de Cortana a través de los rumores sobre la existencia de un antiguo artefacto ubicado en el mundo hostil de Netherop. La espartana Olympia Vale, entrenada con las habilidades para vivir y prosperar entre los Sangheili, también reconoce este premio alienígena como un medio esencial para ayudar a la humanidad a alcanzar el mismo objetivo de libertad. Pero detrás de escena, tanto 'Vadam como Vale están siendo manipulados por una figura misteriosa con sus propios planes. Y para empeorar las cosas, todos los involucrados, sin saberlo, se están poniendo en peligro con fuerzas más allá de su comprensión.

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En este primero de tres avances, nos ponemos al día con el árbitro Thel 'Vadam y su séquito, que incluye a Usze 'Taham y N'tho 'Sraom de Halo 3, mientras su viaje de regreso a Vadam Keep es interrumpido por las fuerzas armígeras ocupantes de Cortana. .

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Quizás los altos Kaidon querían que los Sangheili permanecieran divididos y débiles.

Ésa era la única explicación que el árbitro Thel 'Vadam podía imaginar para sus disputas e intransigencia, para anteponer sus propios intereses a la necesidad de mantenerse fuertes y unidos. ¿Realmente esperaban que la “paz” del Tirano protegiera el espacio Sangheili de las invasiones de los Jiralhanae y los Kig-Yar? ¿Para superar legiones mercenarias, restos del Covenant y cualquier último vestigio de los San'Shyuum? Esa fue una canción de arena. Incluso el Tirano Cortana y su ejército de espías de inteligencia artificial no podían vigilar cada asteroide en cada sistema, no podían hacer retroceder cada luna atrapada en el borde de cada sector. Sólo los propios Sangheili podrían proteger sus colonias, y sólo si se unían para crear un Concierto de Mundos tan capaz que ningún ladrón se atreviera a probarlo.

Pero los Sangheili habían vivido bajo los engaños del Covenant durante más de dos mil órbitas, y se habían vuelto complacientes. Sus Kaidons habían olvidado con qué facilidad se podía robar la prosperidad, con qué rapidez una fortaleza podía convertirse en prisión. Ahora, en lugar de aprender de su historia reciente, aceptaron las mentiras del Tirano como un hecho y confiaron en su despotismo para proteger las posesiones de sus clanes.

Eran tontos.

El Pacto había mantenido el orden no sólo por su fuerza, sino también por su unidad. Sus jerarcas San'Shyuum habían utilizado fábulas religiosas para unir a sus especies miembros, prometiendo que todos los verdaderos creyentes ascenderían a la transciencia divina. Cortana no ofrecía tal esperanza. Ella sólo trajo miedo y subyugación, y no prometió nada más que muerte a quienes la desafiaran.

¿Cómo podrían los altos Kaidon no ver que la mano de Cortana ya estaba en sus gargantas? Ella estaba aplastando todo lo que hacía fuertes a los Sangheili, su disciplina, honor y coraje, y los Kaidon estaban felices de permitírselo. . . siempre y cuando les permitiera creer que todavía eran dueños de sus propios mundos.

El Crav en el que viajaba 'Vadam se detuvo abruptamente y luego se quedó flotando sobre su campo de propulsión. Agarró un repetidor de plasma de la pared de la cabina y abrió el puerto de disparo trasero. Se habían detenido en los estrechos confines del Old Borough. Un laberinto de callejuelas estrechas bordeadas por domicilios de piedra sin ventanas en la planta baja, era un lugar ideal para una emboscada. . . y dadas las divisiones en la Gran Reunión de hoy, 'Vadam ciertamente estaba listo para una.

En la cultura Sangheili, el asesinato era la forma habitual de resolver desacuerdos con la autoridad y, como árbitro reinante, 'Vadam era lo más parecido que tenían los Sangheili a un líder supremo. Por eso había elegido enviar a su Phantom como señuelo y regresar en secreto a casa en un vehículo terrestre blindado.

Cuando 'Vadam no vio amenazas en la calle detrás del Crav, miró hacia adelante. Sus dos escoltas estaban sentados frente a él en sillas de montar orientadas hacia atrás. Estaban mirando a través de las portillas de las puertas laterales, sus cascos rojizos ladeándose y balanceándose mientras buscaban en los tejados cercanos lanzadores de bombas incendiarias y cañones de plasma. Era casi impensable que un Sangheili usara tales armas para asesinar a un superior, pero eso no lo hacía imposible. Durante los Años Sangrientos, la guerra civil Sangheili que estalló después de la caída del Covenant, los enemigos de 'Vadam habían hecho muchas cosas impensables a los de su propia especie.

A veces, 'Vadam se preguntaba si él también lo había hecho.

Pero no se produjo ningún ataque. La partición en la parte delantera de la cabina de pasajeros descendió hasta su bolsillo, revelando al adjunto de 'Vadam, N'tho 'Sraom, en el compartimiento del operador de la plataforma abatible. Al igual que el propio 'Vadam, el joven guerrero no llevaba armadura, sólo una túnica roja con cinturón que cubría su cuerpo saurio hasta las rodillas. Su rostro marrón guijarro y sus ojos dorados eran menos ovalados que la mayoría, y sus cuatro mandíbulas un poco más cortas que la norma Sangheili.

“No se alarme, árbitro”, dijo 'Sraom. Tenía la cabeza medio vuelta, de modo que una pupila en forma de diamante miraba hacia atrás y hacia la cabina de pasajeros. "Es sólo un puesto de control de Tiranos".

'Vadam se inclinó para poder mirar a través de la pantalla de visión delantera. Un trío de armígeros del Tirano se encontraba en el camino, bloqueando el camino. Eran una cabeza más altos que la mayoría de los guerreros Sangheili y tenían estructuras bípedas que no se parecían más que a armaduras desarticuladas. Aquí y allá, una luz fantasmal de color naranja delineaba el borde de una placa plateada o brillaba a través de una costura. Un brillo similar se mostraba a través de las aberturas de los ojos y la boca de sus cascos enmascarados, creando la impresión de rostros de aspecto siniestro.

'Vadam supo sin mirar que otro escuadrón estaría saliendo a la calle detrás del Crav, emergiendo de su escondite para bloquear cualquier intento de retirada. No le quedaba claro si los armigers eran puramente robóticos o híbridos con infusión de sensibilidad, pero no tenía dudas sobre su efectividad. Eran construcciones diseñadas por los Forerunner y fabricadas hace muchos milenios (presumiblemente para vigilar civilizaciones consideradas inferiores a las de los creadores de los armigers) y ejecutaron sus tareas con una eficiencia fría y despiadada. Manejaban armas de energía Forerunner avanzadas como rifles ligeros y supresores, y sabían cómo utilizar ambos recursos para obtener la máxima ventaja táctica. Algunos eran incluso más rápidos que los espartanos humanos.

A 'Vadam le ardía la piel al ver las fuerzas del Tirano patrullando su hogar ancestral en el valle de Vadam, pero no se atrevió a destruirlas. Ella solo enviaría más, y cuando él los destruyera, enviaría un Guardián.

Y para ser un Guardián, 'Vadam no tenía respuesta.

Nadie lo hizo. Construidos por los Forerunners para imponer el orden en su antigua ecúmene, los Guardianes eran tan poderosos que podían destruir la infraestructura de un planeta en cuestión de momentos. Ahora el Tirano los empleó como armas de terror, usándolos para imponer su “paz” como lo había hecho apenas tres días antes en Doisac, cuando los usó para castigar el desafío del maestro de guerra desterrado Atriox al destruir el mundo natal de toda la especie Jiralhanae. .

'Vadam consideraba a Atriox una amenaza inminente y a los Jiralhanae en general sus enemigos potenciales, pero lo último que quería era que Tyrant les impusiera la paz. Porque si estaba dispuesta a usar a sus Guardianes contra Doisac, también estaba dispuesta a usarlos contra Sanghelios, y nadie sabía cómo neutralizarlos. La única esperanza que 'Vadam podía ver era abrumar a sus fuerzas con una gran alianza de civilizaciones interestelares, pero no tenía perspectivas de lograrlo. Ni siquiera podía unir los mundos de los Sangheili, y mucho menos los de las otras especies espaciales.

Cuando 'Sraom mantuvo el Crav flotando en su lugar, el armiger líder se acercó al lado izquierdo del compartimiento del operador y señaló al suelo, ordenándole que apagara el campo de propulsión. La armadura del armiger era más blanca que la típica plateada, y la luz que brillaba a través de las aberturas de sus ojos y boca era amarilla en lugar de naranja, con la armadura de su cabeza extendida en abanico hacia ambos lados. Era un oficial, probablemente el líder del escuadrón. El segundo y tercer armíger permanecieron delante del vehículo, con sus rifles ligeros apuntando a la pantalla de visión delantera.

“Esto no parece un punto de control normal”, dijo 'Sraom, hablando por encima del hombro e ignorando la orden del armiger líder. “Quizás deberíamos seguir adelante. Podría ser una acción de arresto”.

“Si es así, ya saben quiénes somos y estarán listos para detenernos”, dijo Kola 'Baoth, un guardabosques que a menudo servía a 'Vadam como escolta. 'Baoth vestía la armadura rojo-naranja de las Espadas de Sanghelios. Una vez una alianza de fortalezas que era lo más cercano que los Sangheili habían tenido a un gobierno central, los Espadas de Sanghelios ahora eran un grupo de fuerzas unidas bajo el liderazgo de 'Vadam en pos de los mismos ideales que los Espadas originales: una unión formal de todos. Mundos Sangheili. "No deberíamos darles una excusa para convertirlo en una ejecución".

“Escuchemos lo que quieren”, dijo Usze 'Taham, el segundo escolta. Antes de los Años Sangrientos, era conocido como uno de los comandos de Operaciones Especiales más mortíferos del Covenant. Ahora 'Taham sirvió a 'Vadam en una variedad de roles. Hoy era a la vez consejero y escolta, y llevaba una armadura idéntica a la de 'Baoth. "Si se trata de una pelea, será mejor dejar el Crav".

"De acuerdo", dijo Vadam.

Fabricado por Iruiru Armory en el oeste de Yermo, el Crav era esencialmente un vehículo blindado de transporte de personal de incógnito diseñado para el transporte de bajo perfil de dignatarios civiles. En lugar de soportes para armas, tenía una cabina reforzada lo suficientemente grande como para transportar a seis personas, y el blindaje podía desviar los ataques de la mayoría de los cañones de plasma portátiles. Pero contra el tipo de luz dura y artillería antimateria que los armígeros podían utilizar, era un objetivo fácil.

“Mantenga activo el campo de propulsión”, continuó 'Vadam. “Pero prepárate para salir del vehículo. Usze, verás lo que quieren”.

"Como usted ordene." 'Taham esperó hasta que 'Sraom abrió la capota del conductor y 'Baoth abrió la puerta de su lado del compartimiento, luego abrió parcialmente la suya y gritó: “Puedes hablar conmigo. Me voy del vehículo”.

El oficial levantó su rifle ligero y retrocedió un paso hacia el carril. 'Taham levantó la puerta el resto del camino y, dejando su repetidor de plasma en su soporte, salió del Crav.

“¿Por qué nos has detenido?” 'Preguntó Taham con calma. Estaba parado entre el oficial y la puerta abierta del Crav, pero el armiger era tan alto que podía mirar por encima de su casco hacia el compartimiento de pasajeros. "Estoy viajando con el árbitro Thel 'Vadam y este retraso pone en peligro su seguridad".

“¿Cuál es la naturaleza de este peligro?” La voz del oficial era nítida y monótona, pero su Sangheili era tan apropiado y preciso como el de un diplomático. “¿Huyes de alguien?”

"No. Viajamos disfrazados y tomamos una ruta secundaria por lo que no tendremos necesidad de huir de nadie. Es una práctica estándar para protegerse contra intentos de asesinato”.

“¿Entonces estás esperando un intento de asesinato?”

“En absoluto”, dijo Taham. “Estamos preparados para uno. Hay una diferencia."

"Explica esta diferencia". Mientras el oficial hablaba, continuó mirando por encima del casco de 'Taham hacia el compartimiento de pasajeros. El segundo armiger permaneció delante del Crav mientras el tercero dio la vuelta hacia el lado del vehículo de 'Baoth. 'Vadam estaba empezando a sentirse como un gatt atrapado en un granero lleno de terrets. 'Taham ya había confirmado que 'Vadam estaba en el vehículo y el oficial todavía estaba tratando de echar un vistazo al interior. O pensó que 'Taham estaba mintiendo o estaba buscando a alguien más.

“La diferencia es esta”, respondió 'Vadam, avanzando para colocarse a la vista. “Es mejor estar preparado para un ataque que nunca llega que sorprenderse con el que sí llega. Pero sabes que. De lo contrario, no se habrían tomado el tiempo de ponernos en fuego cruzado antes de exigir registrar nuestro vehículo”.

"¿Entonces tienes la intención de cooperar con nuestra búsqueda?" preguntó el oficial.

“Eso depende de lo que estés buscando”, dijo 'Vadam. "Y si eres sincero en tu respuesta".

"Ha habido una pelea callejera con varias víctimas", dijo el oficial. "Estamos buscando a los responsables".

"¿Parece que hemos estado involucrados en una pelea callejera común?" -exigió Taham. “Este es el árbitro de los Sangheili. Hazte a un lado y déjalo regresar a su torreón”.

El oficial continuó mirando a 'Vadam por encima del casco de 'Taham y dijo: “Se le ha dado una respuesta veraz. Lo que sigue a continuación es tu decisión”.

“Consentiremos su búsqueda”, respondió rápidamente Vadam. Los Armigers pensaban y se comunicaban con la velocidad de las inteligencias artificiales, por lo que incluso el más mínimo retraso podía tomarse como un preludio al combate... y dado lo que acababa de sucederle a Doisac, no iba a correr riesgos. "Permítanos salir del vehículo y usted podrá mirar dentro".

“Se tomará nota de su cooperación”, dijo el oficial. "Proceder."

'Sraom desactivó el campo de propulsión del Crav y salió del compartimiento del operador, luego 'Vadam y 'Baoth regresaron sus repetidores de plasma a los soportes de pared y salieron del lado del vehículo de 'Taham. Los cuatro Sangheili ahora estaban armados sólo con las espadas de energía que colgaban de sus cinturones, pero si se encontraban en una pelea repentina a corta distancia, serían sus espadas las que querrían.

El oficial armiger retrocedió unos pasos para mantener a los cuatro Sangheili en su arco de disparo. El segundo armiger permaneció frente al Crav, mientras que el tercero, en el lado opuesto al Sangheili, se agachó por la puerta abierta para inspeccionar la cabina de pasajeros. 'Vadam miró hacia el carril detrás del vehículo y no se sorprendió al ver que un cuarto y un quinto armiger habían salido de su escondite. Estaban instalando una torreta astillada montada en un monopié, una temible arma de infantería que disparaba proyectiles de luz intensa y fragmentaria.

“Esa debe haber sido toda una pelea callejera”, comentó 'Vadam, mirando hacia la torreta astillada. "Normalmente no se necesita artillería ligera para hacer frente a una situación así".

“Una isla de viviendas resultó gravemente dañada”, respondió el oficial. “Es posible que los supervivientes necesiten otro hogar. Se nos ha encomendado la tarea de prevenir un incidente similar”.

Las islas de viviendas del valle de Vadam eran grandes complejos donde vivían los clanes de forjadores al servicio del Kolaar Manufactorum. A diferencia de los domicilios de comerciantes de una sola generación que se alineaban en las vías de tránsito del Antiguo Municipio, las islas de viviendas albergaban a cientos de Sangheili y sus crías. Que uno sufriera daños tan graves que causara muertes y dejara a los supervivientes sin hogar sugería un duro combate.

Normalmente, sería la legión protectora de Vadam Keep la que detendría a los combatientes y se aseguraría de que no ocurriera más destrucción. Pero el administrador del Tirano había desarmado y disuelto todas las fuerzas de fortaleza en Sanghelios, y ahora el mundo entero tenía que depender de los armígeros para funciones rutinarias de seguridad. Incluso 'Vadam pudo ver cómo los altos Kaidons podrían dudar de que Cortana permitiera que su propuesta Concierto de Mundos les proporcionara el tipo de protección que necesitaban.

“Entonces guarda tu torreta astillada”, dijo 'Vadam, volviendo a mirar al Oficial. "Si abres fuego con un arma así, serás la causa de otro incidente".

“Se toma nota de su preocupación. Utilizaremos sólo la fuerza necesaria para detener a los instigadores”. El oficial señaló por encima de la cabeza de 'Vadam. “La inspección de su vehículo ya está completa. Podrás reanudar tu viaje tan pronto como entregues el resto de tus armas”.

'Vadam se giró y vio al tercer armiger surgiendo del otro lado del Crav, un trío de repetidores de plasma apilados en el hueco de un brazo. Comenzó a retroceder, luego notó el rifle de aguja escondido en una funda en el compartimiento del operador y lo recuperó también.

“¿Quieres nuestras armas?” 'Vadam continuó observando mientras el tercer armiger empezaba a apilarlos en la calle. “Eso es un insulto”.

"Después de los acontecimientos de esta noche, el administrador ya no está dispuesto a confiarle armas personales a Sangheili", dijo el oficial. "Por favor, quítense las espadas de energía de sus cinturones y déjenlas en la calle para su eliminación inmediata".

“No podemos hacer eso”, dijo 'Baoth, interponiéndose entre 'Vadam y el armiger. “Y no lo haremos”.

"El árbitro debe poder protegerse a sí mismo". 'Taham se puso al lado de 'Baoth. “Sobre esto, no…”

"Espera, Usze". Sabiendo lo que pasaría si 'Taham terminaba su frase, 'Vadam lo tomó por el hombro y lo empujó hacia atrás. "No estamos en condiciones de ofrecer ultimátums".

"Es bueno que lo reconozcas", dijo el oficial. Su arma apuntaba al pecho de 'Vadam, pero el segundo armígero apuntaba con su rifle ligero a la parte posterior del casco de 'Taham. "No se permitiría que se mantuviera un ultimátum del árbitro".

“Entonces escuchemos razones”, dijo Taham. “El Árbitro tiene muchos enemigos. Si no puede protegerse a sí mismo...

El árbitro ya no es responsable de protegerse a sí mismo. Tú tampoco”.

Mientras el oficial hablaba, el segundo armígero reabsorbió su rifle ligero en su brazo, luego pasó por el compartimiento del operador Crav y alcanzó la espada de energía en el cinturón de 'Sraom.

Cuando 'Sraom lanzó una mirada inquisitiva en dirección a 'Vadam, dejó escapar el aliento y asintió. Por mucho que le irritara ceder ante los secuaces del Tirano, era mejor que morir en un enfrentamiento sin sentido.

"La seguridad de su árbitro es nuestra responsabilidad ahora", continuó el armiger líder. “Por decreto del Arconte Cortana”.