Fabricación aditiva versus impresión 3D

Estoy decepcionado con nuestra propia industria, que se está perdiendo un mensaje poderoso relacionado con la fabricación aditiva (AM). Cuando buscas la definición de AM, ves impresión 3D y viceversa. Cuando los términos “impresión 3D” y “fabricación aditiva” se usan indistintamente (incluso por parte de los proveedores de esta industria), hay componentes grandes e importantes de la fabricación aditiva que se ignoran, posiblemente algunos de los más importantes con respecto a cambiar la forma en que fabricamos las cosas. . Esto es lo que pienso.

Una definición simple de impresión 3D extraída de la web dice que es la capacidad de utilizar un proceso aditivo para imprimir, capa por capa, un objeto físico como una pieza tridimensional. Parece bastante sencillo. Pero, para definir la fabricación aditiva, debemos profundizar mucho más.

Generalmente, AM se puede dividir en dos definiciones principales.

1. Sencillo: producir piezas impresas en 3D en volumen de forma dimensionalmente precisa y repetible. Estas piezas son adecuadas para aplicaciones de uso final.

2. No tan simple, pero sí muy poderoso: Es una forma completamente nueva de comenzar a pensar en su negocio.

Si consigue una impresora o varias impresoras en su negocio para imprimir piezas y continúa haciendo las cosas como siempre lo ha hecho, pero de una manera más rentable y quizás con mejores diseños de piezas, ha tenido un buen comienzo. Sin embargo, si piensa en lo que realmente podría significar tener esta tecnología para su empresa, encontrará otros beneficios que mejoran los resultados, como por ejemplo:

• Reduzca los costos al crear una mejor manera de administrar su inventario y repuestos bajo demanda. Hay muchos ejemplos de cómo los principales fabricantes han molestado a sus clientes cuando un producto se descontinua y todo lo que el cliente necesitaba era una pieza de $2 que tampoco está disponible. Con AM, podrían decir: "No hay problema, le imprimiré uno y lo enviaré en dos días o menos".

• La complejidad de las piezas es gratuita. Puede hacer que sus piezas sean más ligeras, más funcionales y menos costosas. Puede reducir el número de piezas combinando varios componentes en uno, lo que también reduce la complejidad del ensamblaje y los problemas de tolerancia. ¡Diseño para fabricación aditiva, no diseño para fabricación!

• Repensar las actividades de la cadena de suministro, como el capital a escala y el capital al alcance, y fabricar más cerca de su cliente.

• Aprovechar un modelo de fabricación personalizado y de tiradas cortas que puede abrir la puerta a nuevos clientes y aumentar el tiempo de comercialización.

Si es un fabricante por contrato o una oficina de servicios, tendrá la capacidad de crear una relación proactiva completamente nueva con sus clientes. Ellos (y siempre deberían) buscarán una razón para hacer negocios con usted. Puede trabajar directamente con sus clientes para mejorar las piezas. No imprima necesariamente solo lo que le piden que imprima; Continúe e imprímalo, pero vuelva a diseñarlo para la fabricación aditiva.

Entonces, ¿qué es realmente la fabricación aditiva? No se trata sólo de producir piezas en volumen. Considérelo como una expansión de la forma en que hace las cosas, similar a cuando las máquinas herramienta CNC (controladas numéricamente por computadora) llegan a la planta de fabricación. Pudiste imaginar un mundo y una forma de hacer las cosas completamente nuevos para tu empresa y sus clientes: era el futuro. AM te ofrece otra oportunidad al menos igual de grande.

Antes de invertir, haga su tarea con proveedores que comprendan y puedan respaldar sus objetivos. No querrás obtener un doctorado sobre qué impresora 3D no comprar (una que, en última instancia, no cumplirá con tus objetivos y requisitos). Obtenga ayuda para seleccionar los materiales que mejor se adapten a las capacidades de su impresora. Además, obtenga información externa sobre cuáles de sus piezas se prestarían a un proceso de fabricación aditiva.

Asegúrese de realizar un estudio de caso de costo por pieza para determinar el retorno de la inversión real y las mejoras en los resultados, y compárelo con los beneficios competitivos que obtendrá.

Seleccione un proveedor que esté dispuesto a ganarse su negocio y que pueda contribuir como socio al nuevo conocimiento que necesitará para aprovechar al máximo la tecnología.

No se trata sólo de comprar una impresora 3D. Trátelo como una oportunidad para encontrar sus próximos 10 años de ventaja competitiva, crecimiento y rentabilidad. Haga de la fabricación aditiva parte de su estrategia de éxito.

Ed Israel es presidente y cofundador de Plural Additive Manufacturing. Envíe un correo electrónico sobre este comentario a [correo electrónico protegido].

Emil Berthelsen es analista principal en Machina Research, lidera el flujo de IoT empresarial y se centra en Big Data, análisis de datos, plataformas M2M e IoT y SLA.